Los vuelos baratos de AerLingus y EasyJet han convertido a Belfast en un destino cada vez más frecuentado por los españoles. Nosotros estuvimos hace dos años exactos haciendo un pequeño recorrido desde Dublín. Es una ciudad pequeña pero, como sabéis, con mucha historia. Aquí os lanzo mi habitual lista de recomendaciones. Os sugiero, además, echarle un vistazo a esta mini-guía en pdf de la Oficina de Turismo de Belfast.
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1. Ayuntamiento. De estilo eduardiano, el City Hall es quizá el edificio más conocido y representativo de la ciudad. Fue construido en 1906 para celebrar el nombramiento de Belfast como Ciudad por parte de la Reina Victoria en 1888. Destacan sus torres, su cúpula de 53m y su entorno ajardinado. Consultar horarios de visitas guiadas gratuitas. Anexa al edificio, los pequeños podrán disfrutar de la enorme Belfast Wheel.
2. Queen's University Belfast. La vieja "Queen's", construida en 1848, abrió sus puertas en 1849 y desde entonces ha visto pasar a miles de estudiantes por sus aulas (como Liam Neeson, por ejemplo). Destaca su edificio central "Lanyon Building", diseñado por Sir Charles Lanyon en estilo victoriano.
3. Castillo de Belfast. Custodiando la ciudad desde Cave Hill, este coqueto castillo de finales del s.XIX también fue diseñado por Lanyon y hoy es un centro privado donde se celebran banquetes, bodas, reuniones, grandes eventos, etc. Merecen la pena las vistas y el entorno. Web oficial.
4. Murales del Barrio Católico y del Barrio Protestante. Aunque el Conflicto de Irlanda del Norte (the Troubles) se dio por finiquitado con el proceso de paz iniciado en 1998 con el Acuerdo de Viernes Santo, lo cierto es que hasta hace bien poco aún se han vivido los últimos coletazos de la violencia (2 muertos en marzo de 2009) y las diferencias entre católicos republicanos y protestantes unionistas siguen siendo palpables. No es un tema que se pueda tratar a la ligera. Son visitas que deben hacerse con el máximo respeto y cierta prudencia. En el Barrio Católico (estructurado entorno a Falls Road) podemos encontrar la sede del Sinn Féin y decenas de murales y otros homenajes en favor del IRA, de Irlanda, de las víctimas de la huelga de hambre, Ikurriñas, Esteladas, etc. (recomendable, por otra parte, la Catedral San Pedro). En el Barrio Protestante (cuya calle central es Shankill Road) los murales apoyan la unión del Ulster, hay banderas del Reino Unido, proclamas a favor de la Corona, de los grupos paramilitares UDA y UVF, etc. El llamado "Taxi negro" (varias empresas ofrecen el servicio) hace la visita por los lugares más emblemáticos y es una opción muy popular para ver los murales y conocer la historia del Belfast de la mano del taxista-guía. Hay que asegurarse, no obstante, de que nuestro taxi nos dará una visión completa del asunto. En la Oficina de Turismo, por ejemplo, la persona que nos atendió nunca nombró la posibilidad de ver los Murales del Barrio Protestante. Es más, hay gente que desconoce su existencia y piensa que todos los murales de Belfast están en el Barrio Católico.
5. Astilleros Harland and Wolff. Quizá este nombre no os diga nada de entrada, pero fue aquí donde se construyó el archifamoso RMS Titanic, el barco más lujoso y grande de su época (cuyo triste final conocemos de sobras). En 2012 se conmemoran los 100 años de su hundimiento, pero durante 2011 muchas exposiciones ya recordarán los 100 años desde su construcción. En la zona del puerto, por cierto, es típica la fotografía al Big Fish (un pez de cerámica de más de 10 metros de largo) y, al parecer, se está construyendo el Titanic Quarter.
6. Excursión a la Calzada del Gigante. Belfast tiene sus atractivos, pero si tenemos poco tiempo esta excursión es todo un clásico. El inconfudible paisaje de la Giant's Causeway, al norte del país, es Patrimonio de la Humanidad y muchas agencias ofrecen sus excursiones en bus, que suelen salir desde el Belfast Welcome Centre y que se complementan con la visita al puente colgante de Carrick-a-Rede (en temporada), el Castillo Dunluce (encaramado en las rocas), alguna vieja destilería de whisky y la ciudad de Derry (o Londonderry, según quién lo diga).
6. Museo del Ulster. El Ulster Museum es el museo más grande de Irlanda del Norte. Situado junto a los coquetos Jardines Botánicos, abrió sus puertas en 1833 y hoy exhibe diversas colecciones que van desde la arqueología hasta la botánica, pasando por la pintura, historia, etc. Entrada gratuita. Consulta horarios.
7. Catedral de Santa Ana. Más conocida como la Catedral de Belfast, esta pequeña catedral anglicana cuenta con algo más de un siglo de historia. Destacan los mosaicos de su interior. Web oficial.
8. Albert Memorial Clock. Este sencillo torreón, mezcla de estilos góticos, fue eregido en 1869 en memoria del Príncipe Consorte del Reino Unido. Destacan su reloj, la estatua del príncipe y el campanario. Sus casi 40 metros de alto lo hacen visible desde numerosos puntos de la ciudad.
9. Ulster Folk and Transport Museum. Probablemente el museo más atractivo de la ciudad. Contiene una importante muestra relacionada con las costumbres y tradiciones de la región en los últimos siglos, destacando su prominente colección de transportes tradicionales (desde carretas hasta locomotoras). Horarios y precios.
10. Grand Opera House. El llamativo edificio de la Ópera de Belfast, de estilo oriental, fue construido en 1895 y ha sobrevivido a guerras y bombas hasta hoy. Tiene capacidad para más de 1000 personas. Web oficial. En las inmediaciones podemos visitar el Crown Liquor Saloon, el pub más famoso y añejo de la ciudad. Y el más bonito del mundo según su propia publicidad.
Ver 10 visitas imprescindibles en Belfast en un mapa más grande
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